© by Todde Sindel

Keep on trucking

Es gibt ein neues Lebenszeichen von den TOXIC REASONS! Die 1979 in Dayton, Ohio gegründete Band war in den Achtzigern und frühen Neunziger Jahren eine der beliebtesten amerikanischen Live-Bands in Deutschland. 2018 spielten sie wieder einige wenige Konzerte in England, weitere Entwicklungen wurden während des Corona-Lockdowns ausgebremst. Ende 2022 werden nun sechs Alben von TOXIC REASONS auf dem britischen Label Audio Platter wiederveröffentlicht. Hier geht doch wieder was, oder? Da musste ich doch mal Drummer J.J. Pearson kontaktieren, der als Trucker in den USA unterwegs ist und mir in einer Rastpause Rede und Antwort stand.

Als wir das letzte Mal 2018 sprachen, war das kurz bevor ihr für eine Reihe von Reunion-Shows nach England geflogen seid. Ihr habt beim Rebellion Festival gespielt, plus ein paar zusätzliche Konzerte. Wie hatte es sich angefühlt, nach all den Jahren wieder zusammen auf der Bühne zu stehen?
Es war wirklich großartig mit Bruce und Tufty, meinen zwei besten Freunden auf der Welt, unterwegs zu sein. Abgesehen davon, dass ich nicht mehr die Ausdauer habe, ein so langes Set zu spielen, wie wir es früher getan haben, war es wirklich wie Fahrradfahren, das verlernt man nicht. Oft war ich beim Spielen in meiner eigenen Welt und beobachtete einfach nur, wie Tufty den Hals seines Basses würgt und seinen Text schmettert und wie Bruce der beste Frontmann ist, den es gibt. Ich musste kichern wie ein kleiner Schuljunge, der mit seinen Kumpels Fangen spielt. Es war nicht leicht, in die Realität zurückzukehren.

Einige Leute sind der Meinung, dass Reunions scheiße wären, weil manche Bands nur noch ein Schatten ihrer selbst sind. Wie betrachtet ihr eure eigene Leistung und wie war die Reaktion des Publikums bei euren Shows in England?
Wir hatten ein wenig Jetlag vor der ersten Show, aber ich denke, wir haben es gut hinbekommen. Du musst bedenken, dass wir früher sehr lange Zeit zusammen gespielt haben, also haben wir vielleicht etwas von unserer jungenhaften Intensität verloren. Aber ich denke, wir haben es drauf, immer noch richtig abzurocken. Ich liebe es, live zu spielen und zu unterhalten, also möchte ich, dass es den Zuschauern gefällt. Aber 2018 haben wir voranging wieder Konzerte gespielt, um mit unseren besten Kumpels Spaß zu haben. In Leeds war es nicht so voll, wie wir es uns gewünscht hätten, aber die, die da waren, waren sehr begeistert. Ich habe ein paar Jungs gesehen, die bei den Songs mitgesungen haben, und manchmal konnte ich sehen, wenn jemand von ihnen merkte, dass wir einen ihrer Lieblingssongs spielten ... dann sprangen sie herum und hatten die Faust in der Luft, um den Song zu unterstützen, den wir gerade jammten. Das war gut. Das war es alles wert.

2018 hattet ihr noch keine Pläne für die Zukunft. Habt ihr in der Zwischenzeit irgendwelche Shows in den USA gespielt?
Nach der kurzen UK-Tour spielten wir auf der Party zu Buddys 50. Geburtstag in unserer alten Heimatstadt Dayton, Ohio, die ein Knaller war, sowie eine Silvestershow in Indianapolis. Und nach dem Rebellion Festival im September 2018 flogen wir nach Oakland, Kalifornien, um anstelle von EXPLOITED beim Crash Fest aufzutreten. Ich glaube, Wattie hatte damals Probleme mit seinem Herzen. Dort spielte ein Haufen britischer Bands und ich vermute, weil wir Briten in unserer Band hatten und im Lauf unserer Bandgeschichte eine kurze Zeit in Liverpool lebten, dachten die Veranstalter, es wäre cool, uns als Ersatz einzuladen. Da wir auch ein paar Jahre in der Bay Area gewohnt haben, war es schön, ein paar alte Freunde wiederzusehen. Sam McBride von FANG hatte das Ganze organisiert. Es war ein Wahnsinnsspaß und es war klasse, all die leckeren Sachen vom Rider von EXPLOITED backstage zu genießen. Ich habe mich wie ein richtiger Rockstar gefühlt. Dann kam das wirkliche Leben wieder ins Spiel, COVID-19 zeigte sich von seiner hässlichsten Seite und wir gingen in den Überlebensmodus über, so wie der Rest der Welt.

Wie habt ihr den Lockdown der letzten zwei Jahre überlebt? Ich meine, du, J.J., arbeitest als Lkw-Fahrer bei einem systemrelevanten Transportdienst für die tägliche Versorgung der Bevölkerung. Aber wie schwer war es für dich und die anderen?
Ich bin in meine Arbeit abgetaucht. Die Pandemie hat das Trucking-Geschäft nicht gebremst, so dass es einfach war, viele Podcasts zu hören und mit meinem Truck durch die Staaten zu fahren. Tufty und Bruce mussten ihr Restaurant für eine Weile schließen, und ich glaube, sie haben sich eine wohlverdiente Pause gegönnt. Tufty fing an, in seiner Restaurantküche zu experimentieren, um Menü-Ideen für mögliche neue Unternehmungen in der Zukunft zu entwickeln. Und Bruce fing an, ein paar Solosachen zu schreiben und aufzunehmen. Er hat hier und da ein Stück im Internet veröffentlicht. Als sie wieder eröffneten, hatten sie alle Hände voll zu tun, denn es ist schwer, jemanden zu finden, der in der Gastronomie arbeiten will. Ich habe sogar ein paar Mal ausgeholfen. Früher hatten wir immer geplant, gemeinsam ein Restaurant zu betreiben, also ging ein weiterer Traum in Erfüllung.

Habt ihr während der Corona-Zeit auch die Möglichkeit gehabt, euch zu treffen, um zu proben oder sogar einige neue Songs aufzunehmen? Ihr habt erwähnt, dass Mass Giorgini, ein alter Freund von euch und der Produzent eures letzten Albums „No Peace In Our Time“, euch in sein Sonic Iguana Studio nach Lafayette eingeladen hat, um einige neue TOXIC REASONS-Songs aufzunehmen.
Kürzlich sind wir in der Tat wieder ins Studio gegangen und haben ein paar Songs aufgenommen, und das hat sich ziemlich gut angefühlt. Daher stehen die Chancen ganz gut, dass wir vielleicht doch wieder etwas aufnehmen werden. Tufty hat gesagt, dass er ein paar Songideen hat. Ich habe ein paar Basistracks von einigen meiner Songs aufgenommen, die wir nehmen könnten. Ich weiß nicht, ob jemand erwähnt hat, dass Vess Ruhtenberg – von JOT, U.S.3, ZERO BOYS, LEMONHEADS – jetzt bei uns Gitarre spielt, und als wir für die Silvestershow gejammt haben, haben wir einen seiner Songs probiert. Dazu darf man nicht außer Acht lassen, dass wir mit Mr. Bruce Stuckey einen der produktivsten Songwriter überhaupt haben, daher bin ich mir sicher, dass er einen Haufen Ideen in seinem Kopf herumschwirren hat. Also ja, wir werden höchstwahrscheinlich bald ein paar Sachen aufnehmen.

Jetzt kommt im Oktober auf Audio Platter Records die „God Bless America?“-LP. Zuerst dachte ich, dass es sich um eine Neuauflage eurer gleichnamigen 7“ von 1984 handelt, aber es sind noch weitere Songs darauf, plus zwei neue Stücke. Welche genau?
Die „God Bless America?“-Compilation ist so eine Art Lieblingsprojekt von Steve Beatty von Audio Platter. Es sollte nur ein „kleiner“ Sampler mit ein paar unserer besten Sachen sein. Die LP wird die Songs „Destroyer“, „Powercrazed“, „God bless America“, „Then came the rain“, „It’s so silly“, „Dreamer“, „Killing the future“, „Breaking down the war machine“, „Partys Over“, „Up ahead & around the corner“, „No peace in our time“, „Plant a seed“, „Time“, „Wasteland“, „Virtual overdrive“ als auch die beiden neuen Tracks „Unholy war“ und „Agro“ enthalten.

Wie seid ihr mit Audio Platter Records in Kontakt gekommen? Ging es ursprünglich nur darum, ein paar neue Songs zu veröffentlichen, oder wer kam auf die Idee, sechs eurer alten Platten neu aufzulegen?
Ich wurde über das Internet von Steve Beatty kontaktiert, und ursprünglich wollte er die Rechte an unserem gesamten Backkatalog erwerben. Es war ziemlich cool, dass sich jemand für unser altes Zeug interessierte, denn ehrlich gesagt waren wir alle zu sehr mit unserem eigenen Leben beschäftigt. Man müsste viel Arbeit investieren, um die alten Platten wieder herauszubringen, und Steve schien es unbedingt machen zu wollen. Ich habe ihm aber gleich gesagt, dass die „Independence“-LP von 1982 vom Tisch ist, denn diese LP wurde in der Zwischenzeit sowohl von Bitzcore, Century Media als auch Beer City Records mehrfach wiederveröffentlicht. Obwohl ich stolz auf diese LP bin, glaube ich, dass jeder, der das Album haben wollte, es bereits hat, und es wäre blöd, es jetzt noch einmal rauszubringen. Bei einigen anderen Platten wäre es zu schwierig gewesen, alle Ex-Mitglieder dazu zu bringen, sich auf die Veröffentlichungsbedingungen zu einigen, also einigten wir uns auf „Kill By Remote Control“, „Bullets For You“, „Within These Walls“, „In The House Of God“, „No Peace In Our Time“ und die bereits zuvor erwähnte Zusammenstellung der „Greatest Hits“ – oder „Greatest Misses“ – „God Bless America?“. Steve bot mir eine ansehnliche Summe an, um die Rechte an all diesen Sachen zu erwerben, und ich stimmte mit dem Einverständnis der anderen Jungs zunächst zu. Dann, eines Nachts, als ich in meinem Truck irgendwo durch Alabama fuhr, hörte ich ein seltsames Geräusch und merkte, dass es ein Telefonanruf per Messenger war. Es war ein Engländer namens Garf Kent.

Was wollte der von dir?
Er fragte mit starkem englischen Akzent, ob ich J.J. Pearson sei, was ich bestätigte. Er sagte, er könne nicht glauben, dass er mit J.J. Pearson sprechen würde. Er erzählte mir eine Geschichte, wie er und ein paar seiner Kumpels, nachdem sie ein bisschen Spliff geschnupft hatten, zu ihrem örtlichen Plattenladen gingen und das Album „Bullets For You“ kauften. Er sagte: „Es hat mein Leben verändert, Kumpel.“ Ich muss dir sagen, ich war während der ganzen Trump-Pandemie der letzten Jahre ziemlich niedergeschlagen, und als ich hörte, dass dieser Kerl die für mich elementar wichtigen Momente aus meinem vergangenen Leben verehrte, fing ich tatsächlich an zu weinen. In der Fahrerkabine meines riesigen Trucks. Ich erzählte Garf von dem bevorstehenden Deal mit Audio Platter, dass wir damit ein bisschen Geld verdienen würden und die alten Platten wieder erhältlich wären. Er antwortete aus vollem Herzen „Don’t do it, mate! Verkauf deine Babys nicht!“. Das brachte mich wirklich zum Nachdenken, und nach einer Woche oder so stimmte ich dem alten Garf zu. Ich rief Steve an und sagte, dass wir uns zwar geschmeichelt fühlten, dass wir aber die Rechte an unserem Material nicht verkaufen wollten. Steve fragte sofort, wie es wäre, wenn wir ihm mir eine Lizenz für das Zeug geben. Ich sagte, was soll das heißen? Er sagte, ich werde das Zeug wie geplant veröffentlichen, ihr behaltet die Rechte daran und erhaltet eure Tantiemen, wenn sie fällig sind. So kam es dazu, dass wir unsere Babys nicht weggegeben haben. Jetzt haben wir zwar nicht den ursprünglich vereinbarten „chunk of change“ bekommen, aber wir behalten die Kontrolle über unsere Sachen, und das ist ein verdammt guter Deal, wenn du mich fragst.

Werden die Wiederveröffentlichungen eurer alten Klassiker so originalgetreu wie möglich sein, oder wird es zusätzliche Songs auf den Platten geben oder neue Booklets mit Linernotes?
Die Wiederveröffentlichungen werden fast wie die Originale sein. Einige werden mehr Fotos enthalten, bei einigen, die keine Texte auf der Rückseite hatten, werden die Lyrics ergänzt. Einige, die es nie auf CD gab, werden auf CD erscheinen und einige, die nie auf Vinyl erschienen sind, werden auf Vinyl erhältlich sein. Ich glaube wirklich, dass es ein rundum großartiges Angebot sein wird. Ein guter Freund der Band, Daniel G. Foote, hat Stunden damit verbracht, alle Songs neu zu mastern. Die Masterbänder sind schon vor langer Zeit verloren gegangen, aber Dan hat wirklich großartige Arbeit geleistet und uns das beste Ergebnis geliefert.

Neben der „Independence“-LP von 1982 fehlt im Wiederveröffentlichungs-Kanon noch die „Anything For Money“-LP von 1989, oder? Wird die LP in Zukunft auch neu aufgelegt werden oder gibt es irgendwelche rechtlichen Probleme mit der ehemaligen Plattenfirma, so dass es vielleicht nicht möglich ist?
Ja, „Independence“ ist wie erwähnt ausgenommen Und bei „Anything For Money“ wäre es zu schwierig, alle Ex-Mitglieder dazu zu bringen, den Bedingungen zuzustimmen.

War es einfach, eure Musik von euren früheren Plattenfirmen zurückzubekommen, damit Audio Platter Records die Reissues machen kann?
Nein, wir hatten keine rechtlichen Probleme irgendwelcher Art.

Eure letzten beiden Alben „In The House Of God“ von 1993 und „No Peace In Our Time“ von 1994 wurden auf dem deutschen Bitzcore Label veröffentlicht. Jetzt werde ich diese zwei Platten endlich auf Vinyl bekommen, da ich sie damals verpasst hatte. Bist du noch in Kontakt mit Jürgen von Bitzcore?
Unser guter alter Kumpel Jürgen ... Ich habe über die Jahre hier und da ein paar kurze Nachrichten mit ihm ausgetauscht, aber wir haben nicht direkt miteinander gesprochen. Er war immer ein toller Kerl und ich glaube, wir alle wünschen uns gegenseitig das Beste.

Du hast mir vorhin erzählt, dass ihr die Original-Masterbänder eurer alten Platten nicht mehr bekommen konntet. Wer hat also das Mastering und die Restaurierung der alten Alben durchgeführt?
Jemand hier in Indianapolis hatte Bruce und Tufty getroffen und erwähnt, dass er gerne bei allen Aufnahmeprojekten helfen würde. Bruce leitete seine Daten an mich weiter, ich kontaktierte ihn und brachte ihn mit Audio Platter zusammen und er machte sich an die Arbeit. Ich weiß nicht, was für eine Art von Audiotechnik-Trickserei oder Magie er benutzt hat, aber er war in der Lage, die Tracks so zu produzieren, dass sie den heutigen Qualitätsstandards entsprechen. Bei einigen der Sachen kann ich mein Schlagzeug besser und kraftvoller hören als bei den Originalaufnahmen, also bin ich verdammt glücklich damit.

Was ist mit den Songs von euren Singles „War Hero“ von 1980, „Ghost Town“ von 1981 und „Nobody Tells Us“ von 1990? Gibt es eine Chance für eine richtige Neuveröffentlichung dieser tollen alten Klassiker, wie wäre es beispielsweise mit einem 7“-Boxset?
Nun ja, man soll nie nie sagen, aber das sind leider einige der Sachen, bei denen es im Moment zu schwierig wäre, alle Beteiligten dazu zu bringen, sich darauf zu einigen, wie, wann, wo und warum sie gemacht werden können.

Habt ihr irgendwelche Pläne, in naher Zukunft wieder ein paar Konzerte zu spielen, zum Beispiel im Rahmen von Rerelease-Partys?
In der Tat spielen wir am 31. Juli eine Show zum zweiten Jahrestag eines kleinen Plattenladens in Dayton, Ohio. Und wir wurden gebeten, 2023 für das Rebellion Festival an den Tatort Blackpool zurückzukehren. Also bin ich sicher, dass es in diesem Zusammenhang weitere Termine geben wird. Außerdem sprechen wir schon eine ganze Weile darüber, 2023 einige Shows an der Westküste zu spielen.

Donald Trump hat die Wahl verloren, Biden ist der neue Präsident. Wie würdest du deine Gefühle angesichts der aktuellen Situation beschreiben? Trump ist nicht weg und versucht, wieder an die Macht zu kommen. Wie hat diese Radikalisierung der rechten Republikaner die USA verändert?
Es hat mich zutiefst traurig gemacht, als die Ignoranz und die Intoleranz in unserem Land ihr hässliches Haupt erhoben haben. Nicht dass es das zuvor nicht schon immer gegeben hätte. Es war nur so, dass die Trump-Anhänger sich in ihrer rückwärtsgewandten Wahrnehmung der Probleme legitimiert fühlten, sich so zu verhalten. Einmal wurde ich in einem Interview in Deutschland für das Flaggen-Logo von TOXIC REASONS kritisiert. Bei einigen der Shows waren die Flaggen im Hintergrund des Logos auf den Plakaten geschwärzt. Verdammt, ich habe einen Song darüber geschrieben, aber mir wurde gesagt, er sei zu nationalistisch. Ich sagte, dass wir eben von dort kommen. Sie sagten, ihr Amerikaner seid zu naiv. Ich bin wirklich traurig darüber, wie recht diese Person hatte. Damals dachte ich wirklich nicht, dass es so eine große Sache wäre ... aber die „MAGA“, „America First“, der rechte Flügel und all diese Idioten haben es jetzt wirklich geschafft, oder? Ich weiß nicht, was hier in den Staaten auf uns zukommt. Wir stehen wirklich am Rande eines zweiten Bürgerkriegs.

Die Abtreibungsgesetze sind im Juni 2022 in den USA drastisch verschärft worden. Inwiefern hat Trumps Ernennung von ultrakonservativen Richtern für den Obersten Gerichtshof die Situation im Lande verändert?
Die Demokraten müssen sich zusammenreißen. Sie müssen einige dieser wichtigen Wahlen gewinnen, den Filibuster-Mechanismus abschaffen, damit wir den Obersten Gerichtshof neu besetzen können, um diese rechten Aktivisten, die von Trump ernannt wurden, wieder aus dem Amt zu drängen. Clarence Thomas zum Beispiel muss sich einer Untersuchung stellen, weil er es versäumt hat, sich von Fällen zurückzuziehen, die mit den Wahlen 2020 zu tun haben. Wenn irgendein Fehlverhalten ans Licht kommt, sollte er definitiv als Richter abgesetzt werden. Wir wurden so um die Ernennung des Demokraten Merrick Garland gebracht, und das müssen wir wieder gutmachen. Es gibt keine festgelegte Anzahl von Richtern, also müssen wir den Obersten Gerichtshof aufstocken, um so diese verrückten ultrachristlichen Rechten, die in der US-Politik Amok laufen, in ihre Schranken zu weisen. Ich glaube nicht, dass ich mit einer Rock’n’Roll-Band die Welt verändern kann. Aber ich glaube, wenn ich mit Gleichgesinnten da draußen in Kontakt trete und die Plattform, live auf der Bühne zu spielen, nutzen kann, es ein guter Weg ist, um notwendige Kritik zu äußern. Dann können wir vielleicht schrittweise etwas verändern und die Welt könnte ein besserer Ort werden. Um es mit den weisen Worten von Joey Shithead auszudrücken: Talk - Action = Zero!